辛亥革命失敗后，北洋政府腐敗無(wú)能，軍閥內部派系林立，軍閥割據一方。廣大人民生活在水深火熱之中。1924年，在中國共產(chǎn)黨的努力下，國共兩黨形成了統一戰線(xiàn)。1926年2月，中共中央在北京舉行特別會(huì )議，明確指出黨在目前的主要任務(wù)是推動(dòng)廣東革命勢力向北發(fā)展。為了實(shí)現國家統一，結束軍閥割據的局面，1926年7月9日，廣東國民政府領(lǐng)導的國民革命軍十萬(wàn)人正式出師北伐。

北伐戰爭紀念館

北伐戰爭是在中國共產(chǎn)黨提出的“反對帝國主義，反對軍閥”的口號下進(jìn)行的。在北伐進(jìn)軍的過(guò)程中，中國共產(chǎn)黨人在軍隊、政治工作以及發(fā)動(dòng)工農群眾反面作出了巨大貢獻。

在蘇聯(lián)軍事顧問(wèn)的幫助下，北伐軍制定了正確的行動(dòng)方針，首先向軍閥吳佩孚部隊盤(pán)踞的湖南、湖北進(jìn)軍。共產(chǎn)黨人葉挺領(lǐng)導的、以共產(chǎn)黨員為骨干組成的第四軍獨立團是北伐先鋒。在各界民眾的支持下，北伐軍高歌猛進(jìn)。進(jìn)入湖北后，軍閥吳佩孚企圖憑借汀泗橋、賀勝橋的險要地勢阻止北伐軍的進(jìn)攻。經(jīng)過(guò)浴血奮戰，北伐軍終于在8月下旬攻下汀泗橋、咸寧和賀勝橋，擊潰吳佩孚主力，并在10月10日攻占武昌。在戰斗中，葉挺獨立團戰功卓著(zhù)，所在的第四軍被譽(yù)為“鐵軍”，葉挺更是被譽(yù)為北伐名將。曹淵等一批共產(chǎn)黨員在戰斗中壯烈犧牲。與此同時(shí)，北伐軍向江西進(jìn)軍。經(jīng)過(guò)艱苦戰斗，11月占領(lǐng)九江、南昌，并一舉殲滅了軍閥孫傳芳的主力。同時(shí)，福建、浙江等省的軍閥也紛紛倒向北伐軍。國民革命軍誓師北伐僅半年，就取得了驚人的進(jìn)展，控制了南方大部分省區。國民革命軍馮玉祥部也控制了西北地區，并準備東出潼關(guān)，響應北伐軍。北伐戰爭的勝利大局已定。

北伐途中，中國共產(chǎn)黨各級組織在廣東、湖南、湖北等省領(lǐng)導工農群眾積極參與運輸、救護、宣傳、聯(lián)絡(luò )等工作，為北伐勝利進(jìn)軍提供了有利保障。北伐戰爭沉重地打擊了帝國主義和北洋軍閥在中國的統治，基本消滅了北洋軍閥，為以后中國新民主主義革命的發(fā)展開(kāi)辟了道路。

當蔣介石反革命勢力隨著(zhù)北伐的勝利進(jìn)軍日益膨脹，國民革命聯(lián)合戰線(xiàn)內的斗爭愈演愈烈之際，以陳獨秀為首的中共中央卻很難適應復雜多變的形勢，以致在右傾的道路上越走越遠，形成以陳獨秀為代表的右傾機會(huì )主義錯誤。

1926年3月20日，蔣介石制造中山艦事件。他在廣州實(shí)行緊急戒嚴，逮捕海軍局代局長(cháng)、共產(chǎn)黨員李之龍，監視和軟禁大批共產(chǎn)黨人，解除省港罷工委員會(huì )的工人糾察隊的武裝，包圍蘇聯(lián)領(lǐng)事館，監視蘇聯(lián)顧問(wèn)。當時(shí)在廣東的國民革命軍六個(gè)軍中，有五個(gè)軍的軍長(cháng)同蔣介石存在著(zhù)矛盾。在蔣介石直接指揮的第一軍中，政治骨干大部分都是共產(chǎn)黨員。毛澤東等分析了當時(shí)的形勢，主張以葉挺獨立團為主，發(fā)動(dòng)工農群眾，聯(lián)合國民黨左派和一切可能聯(lián)合的力量，給蔣介石以堅決回擊。但共產(chǎn)國際代表主張退讓。在妥協(xié)政策指導下，中共中央接受蔣介石的無(wú)理要求，共產(chǎn)黨員被迫退出第一軍。毛澤東、周恩來(lái)建議把這批共產(chǎn)黨員派到其他軍中去，建立葉挺獨立團式的革命軍隊，中共中央沒(méi)有接受這一主張。蔣介石通過(guò)中山艦事件，不僅打擊了中國共產(chǎn)黨，而且打擊了汪精衛和國民黨左派，大大加強了他在政治上、軍事上的地位。他從這一次的試探中進(jìn)一步摸清了共產(chǎn)黨人存在的弱點(diǎn)，從而加緊他的反共活動(dòng)。這一事件成為國共關(guān)系發(fā)展中的一個(gè)重要轉折點(diǎn)。

同年5月份，國民黨在廣州召開(kāi)二屆二中全會(huì )。譚延闿、蔣介石等9人聯(lián)名向全會(huì )提出旨在限制共產(chǎn)黨、篡奪國民黨黨權的《整理黨務(wù)案》。這個(gè)限制共產(chǎn)黨活動(dòng)的提案蔣介石事先取得了鮑羅廷的同意?！墩睃h務(wù)案》的主要內容是：限制共產(chǎn)黨員在國民黨高級黨部任執行委員的人數，不得超過(guò)各該黨部全體執行委員的三分之一;共產(chǎn)黨員不能擔任國民黨中央各部部長(cháng);加入國民黨的共產(chǎn)黨員名單須全部交出，等等。在上海的中共中央和鮑羅廷一樣，采取了妥協(xié)的態(tài)度，出席國民黨二屆二中全會(huì )的中共黨團內部對是否接受《整理黨務(wù)案》意見(jiàn)并不一致，在鮑羅廷的壓制下，指導中共黨團的張國燾要大家接受，使得《整理黨務(wù)案》得以順利通過(guò)。于是，擔任國民黨中央黨部部長(cháng)的共產(chǎn)黨員全部辭職，換上了國民黨右派，蔣介石當上了國民黨中央組織部長(cháng)兼軍人部長(cháng)。隨后，蔣介石又當上了國民黨中央常務(wù)委員會(huì )主席和國民革命軍總司令，壟斷了黨政軍財大權。

同年7月份，中國共產(chǎn)黨第四屆中央執行委員會(huì )第二次擴大會(huì )議在上海舉行。會(huì )議討論了北伐戰爭中黨的組織路線(xiàn)、國共合作的策略和民眾運動(dòng)的政策等問(wèn)題，通過(guò)了《中國共產(chǎn)黨與國民黨關(guān)系問(wèn)題議決案》等文件。會(huì )議回顧了從上年10月以來(lái)全國的政治形勢，指出：廣州3月20日事變，國民黨中央5月15日會(huì )議等，都是一貫對共產(chǎn)黨的進(jìn)攻，是同帝國主義軍閥反赤運動(dòng)相呼應的。會(huì )議把過(guò)去視為國民黨中派甚至左派的蔣介石，和戴季陶一起劃為新右派的代表，進(jìn)而提出無(wú)產(chǎn)階級要同資產(chǎn)階級爭奪領(lǐng)導權的任務(wù)。這是一個(gè)進(jìn)步。但是，在如何同資產(chǎn)階級爭奪領(lǐng)導權的問(wèn)題上，會(huì )議未能作出正確的回答。關(guān)于資產(chǎn)階級的問(wèn)題，會(huì )議雖然指出資產(chǎn)階級的妥協(xié)性，但對資產(chǎn)階級在現階段中國革命中的作用仍估計偏高，強調“國民革命若沒(méi)有資產(chǎn)階級的有力參加，必陷于異常困難或至于危險”。在對待資產(chǎn)階級的問(wèn)題上，雖然提出要防止右的和“左”的兩種錯誤傾向，但仍片面強調對資產(chǎn)階級聯(lián)合的一面，害怕斗爭會(huì )嚇跑資產(chǎn)階級，會(huì )“使革命運動(dòng)流產(chǎn)”。關(guān)于北伐戰爭的問(wèn)題，會(huì )議沒(méi)有看到革命陣線(xiàn)內部無(wú)產(chǎn)階級同資產(chǎn)階級的斗爭，已經(jīng)集中到爭奪對北伐戰爭的領(lǐng)導權方面，仍然把主要注意力放在對于群眾運動(dòng)的領(lǐng)導上，而忽略了軍事問(wèn)題。這次會(huì )議通過(guò)的《軍事運動(dòng)議決案》認為，中國共產(chǎn)黨在北伐戰爭中只是“參加”一些工作，只是“進(jìn)行相當的政治宣傳”，助長(cháng)“進(jìn)步的軍事勢力”，而沒(méi)有認識到黨應當直接掌握軍隊，實(shí)現建立政權的任務(wù)。關(guān)于農民運動(dòng)的問(wèn)題，會(huì )議片面地指責剛剛興起的“農民運動(dòng)在各地均發(fā)生‘左’傾的毛病，或提出口號過(guò)高，或行動(dòng)過(guò)左”，因而對農民運動(dòng)作了許多不適當的限制。

這年底，中共中央在漢口召開(kāi)特別會(huì )議。會(huì )議的中心議題是分析正在發(fā)展變化中的政治形勢，據以制定黨的主要斗爭策略。會(huì )上，陳獨秀作了政治報告，指出從江西戰場(chǎng)勝利以后，我們和國民黨的關(guān)系發(fā)生許多新變化，出現許多危險傾向，聯(lián)合戰線(xiàn)隨時(shí)隨地都有破裂的危險，危及整個(gè)民族革命的前途。報告雖然也承認國民黨的右傾，承認蔣介石言論雖左，實(shí)際行動(dòng)仍然很右，但報告所著(zhù)重批評的卻是黨內的“左”傾，而且把黨內的“左”傾看成是造成危機的主要原因。這種分析，一方面把黨內實(shí)際工作中存在的某些“左”傾錯誤過(guò)分夸大;另一方面又掩蓋了新右派準備出賣(mài)革命這個(gè)造成分裂危機的根本原因。會(huì )議根據陳獨秀的政治報告作出決議，錯誤地認為當前主要的危險是民眾運動(dòng)勃起并日益向“左”，蔣介石因恐懼民眾運動(dòng)而日益向右，“左”、右傾距離日遠，會(huì )破裂聯(lián)合戰線(xiàn)而危及整個(gè)國民革命運動(dòng)。會(huì )議的決議規定當時(shí)黨的主要策略是：限制工農運動(dòng)發(fā)展，反對“耕地農有”，以換取蔣介石由右向左;同時(shí)扶助汪精衛取得國民黨中央、國民政府和民眾運動(dòng)的領(lǐng)導地位，用以制約蔣介石的軍事勢力。實(shí)質(zhì)上這就是信任蔣介石、汪精衛超過(guò)信任工農群眾，不惜犧牲工農群眾的根本利益去遷就蔣介石的要求。漢口特別會(huì )議沒(méi)有能解決黨在迫在眉睫的危局中如何生存并堅持斗爭這個(gè)極端重要的問(wèn)題，反而指引了錯誤的方向。這次會(huì )議的決定得到中央政治局和共產(chǎn)國際代表的聯(lián)席會(huì )議同意。這是導致大革命失敗的一個(gè)重要因素。